Come nasce il libro? È divulgativo e ispirante: non è un libro tecnico. È un racconto.

All’architettura e all’urbanistica in particolare è mancata negli ultimi anni una dimensione narrativa. Le città evolvono, si investono risorse progettuali e finanziarie, ma il rischio è di restare, in ambito accademico e professionale, in una dimensione autoreferenziale e chiusa. Mi è sembrato che ci fosse bisogno di storie ispiranti, per far comprendere ai cittadini che a volte il cambiamento può partire dall’iniziativa individuale.

Da un’intuizione che si trasforma in un’azione concreta, non necessariamente costosa ma che risponde a bisogni reali. Una storia ben raccontata ha una presa diretta sulle emozioni delle persone, è una chiamata a cui è difficile non rispondere, ha un valore emulativo.

Quindi chi sono i placemaker, gli inventori di luoghi, secondo lei?

Il libro si apre con il lavoro di Daan Roosegaarde (su di lui leggi anche qui). È autore di una serie di progetti sul confine fra scienza, architettura e poesia. In particolare cito la sua proposta di spegnere le luci di un villaggio in Olanda per poter vedere meglio il cielo notturno. Roosegaarde non suggerisce di tenere le strade al buio, ma di usare lampioni che si accendono quando ce n’è bisogno. L’ispirazione gli è venuta osservando le lucciole, che decorano il buio e non si limitano a illuminarlo. Placemaker si dipana fra molti esempi di questo tipo: interventi semplici e ispirati, bottom up, che partono dall’osservazione e trasformano l’ispirazione in progetto. È un processo di empowerment: occorre comprendere che il cambiamento è possibile, a portata di mano.

Qual è allora il lavoro degli urbanisti?

Un mio studente del primo anno, pensando di fare una battuta arguta, mi ha confidato che secondo lui l’architetto si deve divertire lavorando. È un commento in realtà profondo: divertire significa divergere, spostare lo sguardo. Io nutro il mio lavoro e il mio pensiero con discipline molto lontane dall’architettura. Le neuroscienze, la teoria del Nudge (la spinta gentile), la botanica, la pedagogia.

La disciplina con cui mi trovo più a mio agio è il design, considerato il fratello minore dell’architettura. Progettare l’immateriale, il valore umano, è fondamentale oggi. Gli urbanisti oggi hanno bisogno di qualsiasi cosa, ma non dell’urbanistica accademica, che li tiene lontani dalla possibilità di intervenire con progetti davvero sensibili e necessari.

La possibilità di cambiare sembra il fulcro di Placemaker…

Dopo che Placemaker è stato pubblicato ho ricevuto messaggi da molte parti di Italia. Un prete di Norcia, città ancora a rischio sismico e infrastrutturale, mi ha scritto che il mio libro è pericoloso, perché fa pensare. Ma a lui è venuta l’idea di costruire un campanile orizzontale, non potendo averne uno verticale. E lo sta facendo insieme ai suoi concittadini. Pensare non tanto a come cambiare, ma semplicemente alla possibilità di cambiare, è il punto di partenza.