I biomateriali sono merito (anche) dei designer

Abbiamo alle spalle anni di ricerche dedicate dalla comunità scientifica ai biomateriali, e prime fra tutte le bioplastiche, ma la vera novità odierna è che sono i designer in prima persona, molto spesso, a raccoglierne la sfida, guidando l'innovazione di domani.

Designers che, come alchimisti della nuova era, lavorano fino dalle prime fasi insieme a ingegneri, biologi e chimici in team multidisciplinari, impegnati in progetti che hanno come unico obiettivo quello di affrancare il prima possibile il millennio dalla dipendenza fisica e morale che ancora abbiamo nei confronti dei materiali di origine fossile.

Si tratta di progettisti alla guida creativa di strutture specializzate, o autori di proprie start up, ma tutti usano il volano del design per dare una visibilità internazionale ai biomateriali e favorire il cambiamento culturale.

Le loro proposte vanno ben oltre la sperimentazione degli anni universitari: sono rivolte con grande determinazione alla produzione, per immettere sul mercato nuovi materiali bio-affidabili ed esteticamente apprezzabili.

10 biomateriali di design

I biomateriali, tecnicamente, sono tutti quelli che derivano da elementi organici presenti in natura, e compatibili con i sistemi biologici. Quindi innanzitutto i materiali bio-derivati, che vengono prodotti “da materia vivente biodegradabile” (piante, alberi o animali), come le fibre naturali (cellulosa, canapa, lino, lana, ecc.) e i loro composti; il legno; e anche tutti i biopolimeri termoplastici che si ottengono da canna da zucchero o amido di mais come il PLA, a esempio.

Poi i materiali da bio-scarti, ottenuti invece dall’upcycling di rifiuti della catena alimentare o agricola. E infine i materiali bio-fabbricati, prodotti da cellule viventi e microrganismi quali batteri, lieviti o miceli (i filamenti vegetativi dei funghi), e dei quali fanno parte anche certi biopolimeri, come i poliesteri termoplastici che vengono ottenuti da batteri con la fermentazione di zuccheri o lipidi.

1

Shimmering Wood, letteralmente “legno scintillante”, è stato creato dalla designer Noora Yau e dal ricercatore di materiali Konrad Klockars, finlandesi, fondatori dello Structural Color Studio (SCS), una piattaforma per progetti collaborativi tra design e scienza dei materiali, rivolta a creare colori strutturali a base biologica, della Aalto University. I colori iridescenti biodegradabili, sono stati realizzati inserendo nanostrutture microscopiche direttamente all'interno del legno, cioè senza la necessità di composti chimici.

2

Nuatan è la bioplastica creata da Vlasta Kubusova e Miroslav Kral dello studio di design CraftingPlastics!, con sede a Berlino e a Bratislava, in collaborazione con team di ricerca provenienti da Slovacchia e Germania. Un biomateriale 100% da risorse rinnovabili e biodegradabile (degrada in soli 120 giorni nel compost industriale), per il quale è stato progettato un odore ad hoc, capace di richiamare le sostanze aroma-attive proprie delle diverse fasi del suo ciclo biologico, per aiutare il consumatore a distinguere anche all’olfatto le bioplastiche da quelle a base di petrolio. (ph. Jakub Caprnka)

3

Finite, composto da sabbia del deserto, a basse emissioni di carbonio e non tossico, è una alternativa sostenibile al calcestruzzo. Concepito durante il loro master a Londra, da Matteo Maccario, Carolyn Tam, Hamza Oza e Saki Maruyami, per essere realizzato con sabbia locale nelle aree desertiche, in alternativa al cemento importato, dopodiché può essere riutilizzato o lasciato decomporre. Per ora è adatto solamente a costruzioni temporanee: il materiale non ha ancora superato i severi cicli di test previsti le strutture permanenti.

4

Woodoo è un legno traslucido e sensibile al tatto grazie all’uso di nanotecnologie che permettono di estrarne aria e lignina per sostituirla con polimeri speciali a base biologica, che mantengono intatta l'integrità strutturale. E’ uno dei legni “trasparenti” di nuova generazione, alternativi al vetro e alle plastiche in architettura, e che consentono il design di interfacce hi-touch per l’IoT. Woodoo, in particolare, è dovuto a Timothée Boitouzet, designer e fondatore della omonima società francese, dedicata ai biomateriali a basso consumo di carbonio, a base legno.

5

Hempcrete, cemento di canapa e calce, è ottenuto mescolando il nucleo legnoso essiccato di steli di canapa, con un legante a base di calce, che lo indurisce. Usato già nell’antichità, in Europa è soprattutto il Regno Unito a sperimentarlo nell’edilizia, sotto forma di blocchi e di pannelli, spruzzato, o anche colato in forme attorno a elementi strutturali. Il designer londinese Antony Gibbon, ha dato un volto straordinario al cemento di canapa, immaginando una lastra ondulata continua di copertura per la sua Twine House.

6

Woven Bark, tessuto in corteccia di pino, è stato realizzato dalla designer Charlett Wenig per la sua tesi di dottorato al Max Planck Institute of Colloids and Interfaces di Postdam, in collaborazione con la stilista Johanna Hehemeyer-Cürten. Il materiale è una sperimentazione sulle possibilità di applicazione delle lavorazioni artigianali, per produrre biomateriali flessibili con comportamenti paragonabili ai tessili.

7

Biotic è la ricerca in corso dello studio olandese Lionne van Deursen, sulle possibilità estetiche della cellulosa batterica. La designer ne progetta colore, textura e traslucenza, grazie a tempi di crescita variabili e utilizzando coloranti naturali a base vegetale o da scarti della frutta. Creato da batteri e lieviti che filano nanofibre di cellulosa, e coltivato biologicamente, il materiale ha proprietà paragonabili alla pelle animale, è biodegradabile, resistente, e ha una elevata flessibilità che permette di lavorarlo in diversi modi.

8

3D Wood, legno 'liquido' stampato 3D per stratificazione additiva, è un materiale composto al 100%  da materie prime rinnovabili, che utilizza la lignina scartata nella produzione della carta o altri scarti dalla trasformazione dei rifiuti dell'industria del legno, mescolati con biopolimeri. Personalizzabile a piacere, ma ancora alla ricerca di una estetica propria: qui il pannello modulare Sawdust Screen, di Emerging Objects, San Francisco, prodotto da Forust Corporation.

9

Ottan è il progetto di upcycling della designer turca Ayse Yilmaz, che ha fondato una startup di produzione e creato una collezione di materiali di alta qualità per l’interior design, ottenuti da un processo innovativo di trasformazione dei rifiuti organici verdi, come bucce di frutta, prodotti vegetali scaduti, o erba tagliata e foglie.

10

Orb (organic refuse biocompound) è un materiale biodegradabile al 100%, vegano, sostenibile e rinnovabile, prodotto dai rifiuti organici di scarto della produzione alimentare o del settore agricolo, da Biohm, la start up londinese di biotecnologie e bio-manufacturing, fondata dal designer Ehab Sayed nel 2016, e nata con l’obiettivo di favorire una transizione del mondo delle costruzioni verso l’economia circolare. Nell’immagine i paralumi Obscure, in Orb, che Biohm autoproduce e commercializza online.