Non si tratta ovviamente di interpretare positivamente carenze infrastrutturali e pressione sociale. Ma, al contrario, di riflettere sulle dinamiche di adattamento attive in questo luoghi e analizzarne il valore come possibile antidoto al determinismo progettuale.

Perché dovremmo guardare agli slums per pensare a come affrontare le grandi crisi globali?

La risposta a questa domanda ci viene dallo studio della biologia evolutiva.

Poco del lavoro dei biologi dell’evoluzione è stato tradotto in architettura. Eppure quello che dicono è importante per chi progetta. Stephen J. Gould per esempio ha spiegato che l’evoluzione utilizza la ridondanza e la variabilità delle forme per rispondere a condizioni ambientali imprevedibili. L’esempio più classico è il sesto dito del panda, escrescenza ossea preesistente che diventa strumento quando l’animale, originariamente carnivoro, si è trovato a dover maneggiare i bambu per potersi nutrire.

Il proliferare e la ridondanza di queste forme trova definizione nel termine “spandrel”. La possibilità di utilizzarle per rispondere a una funzione non prevista si dice exaptation (cooptazione funzionale).

Questi due concetti di ridondanza e variabilità d’uso delle forme offrono applicazioni incredibilmente pratiche nella progettazione della resilienza intesa come adattamento a condizioni non previste. Cosa potrebbe infatti succedere se, come i panda, iniziassimo a usare strumenti che già abbiamo (e che consideravamo inutili) per affrontare i grandi problemi di oggi?

Per far ciò serve pensare in modo associativo e non lineare. L’uomo lo sa fare, spiega la scienza. I sistemi creativi– dice il genetista Ewan Birney – sono caratterizzati dal proliferare di forme e interconnessioni e dalla capacità di generare pensieri non lineari senza un'utilità necessariamente predefinita, come il pensiero associativo. Mentre la paleantropologa Heather Pringle ha evidenziato come la creatività sia il risultato di meccanismo di sopravvivenza che si attiva in modalità di crisi, rispetto a quello standard del pensiero lineare. L’evoluzione biologica, insomma, non è stata un processo graduale ma una serie adattamenti radicali, innovativi e inconsequenziali da parte degli organismi a momenti di crisi.