Qual è la situazione attuale in Ucraina? Dove si trova in questo momento?

"Sono rimasto a Kiev fin da quando è iniziata l'invasione russa. Le forze ucraine hanno di recente ripreso il controllo dell'area di Kiev, quindi la capitale è relativamente sicura, tuttavia, il rischio di attacchi missilistici rimane, e i sabotatori russi si infiltrano ancora nella città. Attualmente, la Russia sta minacciando con un’offensiva sull'Ucraina orientale, controllando anche diverse città del sud. La situazione è molto tesa, per non dire altro.

Dopo aver visto con i miei occhi le conseguenze delle atrocità russe a Bucha e Irpin sono furioso, ma sto facendo del mio meglio per trasformare questo odio e questa rabbia in azione attraverso il lavoro e il volontariato. Sono concentrato, determinato e disposto a sostenere il nostro Paese in tutti i modi".

Qual è stato l'impatto della guerra sulla sua vita, la sua famiglia e il suo team Balbek Bureau?

"Mentirei se dicessi di essere completamente preparato per la guerra, anche se il nostro studio aveva immaginato diversi scenari di lavoro in caso di invasione. Quindi, dopo aver trasferito la mia famiglia in un posto più sicuro, mi sono preso una breve pausa per radunare velocemente le idee. Poiché la maggior parte del mio team si è trasferito in Europa o in Ucraina occidentale, abbiamo deciso di continuare a lavorare sui nostri progetti all'estero per supportare il nostro studio e rimanere a galla come azienda a sostegno dell'economia.

Siamo in trattative per alcuni nuovi progetti commerciali (per lo più all'estero, mentre la maggior parte dei progetti locali sono stati interrotti) e contribuiamo al futuro dell'Ucraina con le nostre iniziative di volontariato, ad esempio RE:Ukraine, il sistema urbano modulare per i rifugiati.

Alcuni dei nostri compagni di squadra si sono uniti alle Forze di Difesa Territoriale, altri hanno scelto di fare volontariato a tempo pieno, ma restiamo attivi come team e ci sentiamo più uniti che mai".

Ha creato Kyiv Volunteer, convertendo due caffetterie che ha progettato in un food hub. Come funziona?

"Dato che le Forze di Difesa Territoriale di Kiev erano già al completo, ho cercato un altro modo per essere d'aiuto. Oltre all'architettura, mi occupo di ristorazione, quindi ho subito pensato di trasformare i caffè Dubler e Dyletant (che ho progettato e di cui sono co-proprietario) in food hub, per sfamare le persone che proteggono e aiutano Kiev. Offriamo fino a 13mila pasti al giorno.

Abbiamo iniziato da soli, e ora il Kyiv Volunteer Team unisce venti caffè e ristoranti, tre panetterie e oltre cinquecento volontari di tutti i ceti sociali, da artisti e psicologi a sviluppatori e ingegneri. Oltre ai militari, ai medici e ai residenti di Kiev bisognosi, forniamo anche pasti alle persone che hanno subito l'occupazione russa a Bucha e Irpin. La guerra non è uno sprint, ma una maratona, quindi è altrettanto essenziale essere d'aiuto nelle retrovie e supportare i lavoratori in prima linea e tutti coloro che sono stati colpiti dalla guerra condotta dalla Russia.

In che modo la professionalità di progettista aiuta nella gestione di una rete di volontari?

"Alcune persone potrebbero pensare che il volontariato riguardi l'empatia, ma per come la vedo io è principalmente un lavoro organizzativo, devi essere in grado di creare un flusso di lavoro, una logistica e persino una gestione delle risorse umane efficienti.

Quindi sì, credo che la mia esperienza come ceo fondatore di uno studio di architettura sia utile, così come il mio background sportivo, come triatleta dilettante sono tenace e resistente anche sotto stress. Ma so per certo che nessuna delle mie capacità avrebbe importanza se non fosse per i grandi chef, manager, autisti e altri professionisti di cui mi fido completamente, sono loro la forza trainante di Kyiv Volunteer".

Con il suo studio di architettura Balbek Bureau, propone RE:Ukraine, un sistema modulare per accogliere i rifugiati.

"Secondo l'Organizzazione internazionale per le migrazioni (OIM), più di 11,3 milioni di ucraini sono stati costretti a fuggire dalle loro case dall'inizio della guerra. Si tratta di 4,2 milioni di rifugiati che hanno dovuto recarsi all'estero in cerca di sicurezza e di 7,1 milioni di sfollati che hanno trovato rifugio altrove all'interno dell’Ucraina.

RE:Ukraine è un sistema urbano modulare per accogliere gli sfollati, l'obiettivo del progetto è quello di garantire uno stile di vita dignitoso alle persone che sono state costrette a lasciare la propria casa. Abbiamo sviluppato diverse opzioni di masterplan a seconda delle dimensioni e delle condizioni del terreno, della capacità di produzione locale e della vicinanza dei siti di costruzione.

Consideriamo inoltre di adattare le costruzioni modulari esistenti create dai produttori locali ai nostri requisiti chiave: convenienza, condizioni di vita dignitose per gli sfollati e rispetto dell'ambiente. Secondo i nostri piani, quando alcuni residenti si trasferiranno in alloggi permanenti, queste strutture temporanee verranno smantellate e riutilizzate. Il nostro team ha sviluppato dei master plan per diversi appezzamenti di terreno, principalmente nell'Ucraina occidentale, siamo anche in trattative con proprietari terrieri in altre città e paesi".

In che modo designer, architetti e creativi internazionali e ucraini possono aiutarvi nell’immediato, e in ​​futuro?

"Come RE:Ukraine, abbiamo ricevuto offerte di partnership da Turchia, Germania, Polonia, Giappone, Canada, Stati Uniti, Emirati Arabi Uniti, Israele e Lituania.

Oltre a questo, insieme al Bund Deutscher Baumeister (l'associazione dei costruttori, architetti e ingegneri della Germania), stiamo lavorando a un progetto per coinvolgere gli studenti delle scuole di architettura tedesche. Inoltre, uno studio di progettazione di Lipsia ci ha offerto di sviluppare una serie di documentazione secondo gli standard europei.

Insieme a Ikonia, stiamo lavorando su modelli 3D di oggetti ed elementi che saranno disponibili come NFT, tutto il ricavato sarà destinato allo sviluppo del progetto. Per fornire un soccorso di emergenza professionale con RE:Ukraine, stiamo ampliando il nostro team e stiamo lavorando per creare uffici di rappresentanza regionali in tutta l’Ucraina.

Se si parla in termini di distruzione di massa in un senso più ampio, la tragedia è più profonda, purtroppo: secondo il Cremlino, la Russia mira ad annientare i beni culturali e il patrimonio storico ucraini per contraddire l'esistenza dell'Ucraina come nazione. La nostra comunità di architetti e creativi è forte e di talento, eppure, la guerra ci ha resi ancora più motivati e uniti. Sono fiducioso che riusciremo a ricostruire il nostro Paese, sarà una ricostruzione storica che ispirerà il mondo, proprio come la nostra lotta per la libertà e la battaglia per l’Ucraina".