Riciclo chimico e sostenibilità: ci aiuta a capire meglio che cosa è il primo e a che cosa serve in un sistema che deve essere sempre più sostenibile?

Eni è impegnata nello sviluppo di tecnologie per il riciclo delle plastiche e delle gomme in ottica di economia circolare. In aggiunta e a complemento del riciclo meccanico, il riciclo chimico consente di recuperare anche quei rifiuti in plastica mista, come per esempio i cosiddetti imballaggi ‘multistrato’ utilizzati per la conservazione e l’igiene degli alimenti, che oggi vengono inviati a termovalorizzazione e quindi portano ad emissione di CO2. Hoop®, il cerchio, simbolo per eccellenza della circolarità, è il nome del progetto per lo sviluppo di una nuova tecnologia sostenibile di riciclo chimico per trasformare plastiche miste in nuova materia prima per produrre nuovi polimeri identici a quelli originali e idonei per qualsiasi applicazione. Un processo virtuoso di riciclo della plastica teoricamente infinito, con l’obiettivo di rendere la plastica completamente circolare e a impronta carbonica nulla.

Lei è capo della Ricerca & Sviluppo di Eni: sette centri di ricerca in Italia, mille persone che lavorano su progetti comuni, collaborazioni con settanta tra atenei e centri di ricerca. Come si attiva lo scouting dei nuovi modi di produrre energia? Come si fa selezione dei vari progetti in maniera che il time to market sia il più ridotto possibile e la ricerca abbia uno sbocco veloce nei nostri consumi e stili di vita?

Il nostro approccio consiste in primo luogo nel mettere a frutto le conoscenze e le tecnologie sviluppate nell’ambito delle nostre attività tradizionali per percorrere nuove strade. Si pensi ad esempio alle conoscenze che abbiamo del sottosuolo, dell’ambiente off-shore, dei processi chimici, alle molte tecnologie avanzate con le quali gestiamo le attività, alla nostra capacità di elaborare quantità massive di dati. Ecco, tutto questo lo utilizziamo per guardare oltre e disegnare nuovi percorsi che consentano l’utilizzo sempre più esteso di fonti rinnovabili e la progressiva decarbonizzazione dei nostri processi produttivi. Poi stringiamo accordi di collaborazione con atenei italiani ed enti di ricerca internazionali per condividere le competenze in stimolanti contesti di sviluppo e crescita. Infine collaboriamo con start up o spin off universitari che, in modo agile, ci portano idee nuove da valorizzare. Facciamo un grosso lavoro di squadra e, dove possibile, parallelizziamo le attività. Vogliamo ridurre il time to value, ossia il tempo che intercorre tra il momento in cui iniziamo a lavorare su una tecnologia e quando questa porta valore.

Energia rinnovabile dalle onde, che sviluppi ci sono su questo fronte ancora poco conosciuto ma di grandi potenzialità?

Le onde sono una fonte rinnovabile carica di energia, prevedibile e uniformemente distribuita. ISWEC (Inertial Sea Wave Energy Converter), la cosiddetta Culla dell’Energia, ideata dal Politecnico di Torino, è stata sviluppata mettendo a frutto il know-how accumulato nelle attività offshore di Eni, l’agilità della ricerca svolta da Wave for Energy (uno spin off del PoliTo), le infrastrutture del MORE Lab del Politecnico stesso, il laboratorio di validazione allestito presso la piattaforma riconvertita PC80 e la potenza di calcolo del supercalcolatore Eni Green Data Center. Come funziona ISWEC? Un sistema giroscopico tenuto in rotazione all’interno di uno scafo (la cosiddetta ‘culla’), reagisce attivamente al moto ondoso per mantenere il sistema orizzontale. In questo modo si sollecita una dinamo che produce energia elettrica che può essere accumulata in batterie. Nell’offshore di Ravenna abbiamo installato il primo sistema ibrido al mondo, fotovoltaico in piattaforma e batterie nella culla ed è già in programma l’applicazione della tecnologia in Sardegna e in isole minori. Grazie all’enorme capacità di calcolo del nostro Green Data Center e a modelli matematici che elaborano molteplici soluzioni progettuali, possiamo elaborare dati meteo-marini di tutte le aree costiere del globo e combinarli con quelli sul comportamento di ISWEC e sulla quantità di energia che ne deriva.