Terra d’esilio e di schiavitù fin dal XVI secolo, questo luogo ha vissuto principalmente di pesca e agricoltura tradizionale per la produzione del Grogue, rinomato rhum capoverdiano, fino all’arrivo del nuovo colonialismo bianco, il turismo.

“L’acqua ci circonda ma non penetra le rocce di basalto, mentre i venti inesorabili asciugano la poca pioggia sulla terra arida. Le grandi multinazionali europee della pesca stanno comprando tutto il nostro mare e affamano i nostri piccoli pescatori. È una vita dura, e i ragazzi vanno via in cerca di fortuna. Il turismo è cosa buona, è la nostra unica speranza”.

Eloisa e Moreno lo avevano sospettato quando nel 2015 un’agenzia turistica tedesca li contattò per la progettazione di una struttura alberghiera su 5 ettari di terreno a strapiombo sul mare. Qual è la chiave per disinnescare il neocolonialismo turistico che atterra, spiana e porta a casa con soluzioni in cui cooperazione, benefici reciproci, armonia tra uomo e natura concepiscano vita sostenibile per tutti?

Dal piccolo studio Ramos Castellano Arquitectos di Mindelo, nella vicina isola di São Vicente, Moreno prese il suo vecchio pick-up per andare a conoscere il sito, sulla costa settentrionale di Santo Antão, lungo il profondo canyon del fiume Ribeira da Garça, coltivato a canna da zucchero, oltre il piccolo villaggio di Chã de Igreja.

“Ricordo, era il 10 di maggio, il vento fortissimo lungo la scogliera verticale da cui si poteva ascoltare il canto delle balene. Era sera e il cielo stellato illuminava a giorno la mia tenda. Sono rimasto una settimana, senza acqua potabile, né luce, proprio lì, dove ora c’è il ristorante, di fronte al cimitero. Volevo capire come potevamo contribuire a tanta armonia del creato, tra l’imponenza delle montagne e lo splendore azzurro di Vega riflesso sull’oceano”.

Né dal mare, né dal cielo, l’acqua è arrivata dal germoglio di un ideale, che è diventato matita, schizzo e progetto. Così Eloisa ha disegnato tre ettari di superficie coltivabile, quattordici abitazioni doppie, quattro ville, un ristorante con sala bar, uno spazio per servizi, un volume multifunzionale panoramico, tre depositi d’acqua per l’irrigazione, un pozzo, una piscina.

Durante i primi due anni, venti operai del villaggio adiacente hanno lavorato cinque ettari di terra abbandonata trasformandoli in terrazzamenti rigogliosi di piante fiorite, ortaggi e alberi da frutta.

Carote, patate, pomodori, cipolle, verdure, mango, papaya hanno cominciato a riempire il mercato locale abbassando i prezzi e cambiando la percezione degli abitanti nei confronti del bianco che compra le loro terre. “Abbiamo convertito l’energia capitalistica in vitalità sostenibile per l’ecosistema sociale.

Ribeira Grande si stava inesorabilmente spopolando. L’impiego di manodopera esclusivamente locale, la lavorazione di materie prime autoctone, l’acquisizione di nuove competenze hanno formato una nuova generazione di artigiani, invertendo i flussi migratori”.

Eloisa è nata su questa terra impervia, ha camminato per migliaia di chilometri sui bordi dei letti dei fiumi e vissuto il loro spogliarsi per scarsità d’acqua. Per questo il Biological Settlement in Chã de Igreja ha un cuore palpitante d’acqua: un pozzo a valle collegato a un impianto di dissalazione e una pompa idraulica pulsante grazie all’energia solare fornita da pannelli fotovoltaici terrazzati a ventaglio.

Ogni edificio è dotato di sistemi meccanici per filtraggio e riutilizzo delle acque grigie che, attraverso un sistema a goccia, irrigano la natura circostante. Lo studio delle correnti e della conformazione della terra ha dato alla luce percorsi multisensoriali in cui la vegetazione ricopre tetti, muri e terrazzi.